Le compte à rebours est lancé ! Ce samedi 31 octobre, les Jeux olympiques de la jeunesse débuteront à Dakar, au Sénégal. Jusqu'au 13 novembre, de jeunes sportifs se retrouveront pour cette compétition internationale. Parmi eux, trois Luxembourgeois : June Nothum, Aaron Sahr et Emile Vanolst, qui s'apprêtent à vivre leur première expérience olympique.
Pour les trois représentants du Team Lëtzebuerg, ces Jeux marquent une étape importante dans leur parcours sportif. Sélectionnés par le Comité olympique et sportif luxembourgeois (COSL), ils défendront les couleurs du pays dans trois disciplines : le cyclisme, le tennis de table et le triathlon.
Pendant près de deux semaines, les jeunes athlètes auront l'occasion de se mesurer à des adversaires internationaux, mais aussi de découvrir l'ambiance d'un événement olympique.
Trois parcours, une même destination
À seulement 16 ans, Aaron Sahr consacre déjà une grande partie de son quotidien au tennis de table. Un sport qu'il a découvert à l'âge de 7 ans grâce à son père. Aujourd'hui élève au Sportlycée, il s'entraîne environ 20 heures par semaine, auxquelles s'ajoutent quatre heures de musculation.
Sa sélection pour Dakar a été particulièrement émouvante. En 2024, il avait manqué les championnats du monde U15 pour une seule place au classement. Alors, lorsqu'il a appris qu'il participerait aux Jeux olympiques de la jeunesse, difficile de retenir ses émotions. « C'était une grande surprise et, je dois être honnête, j'avais les larmes aux yeux », nous raconte-t-il.
De son côté, Emile Vanolst, 17 ans, représentera le Luxembourg en triathlon. Le jeune sportif de Mamer a commencé par la course à pied avant de découvrir progressivement le vélo et la natation. C'est en 2023 qu'il a décidé de se consacrer sérieusement à cette discipline. Aujourd'hui, il aborde les Jeux avec impatience et confiance. « Je me sens bien, je suis content. Je veux que ça commence », confie-t-il.
Dans ses bagages pour Dakar, il a prévu d'emporter deux porte-bonheur offerts par sa mère, ainsi que sept paires de chaussettes colorées. Une petite habitude qu'il conserve lors de ses déplacements sportifs.
Enfin, June Nothum complétera la délégation en cyclisme. Elle a commencé à pratiquer ce sport dès son enfance, avant de rejoindre un club vers l'âge de huit ans. Aujourd'hui, élève au Sportlycée, elle s'entraîne cinq à six fois par semaine, à raison de deux à quatre heures par jour, tout en essayant de trouver un équilibre entre ses études, le sport et sa vie personnelle.
Championne nationale junior du contre-la-montre en 2026, June avait fait des Jeux de Dakar l'un de ses grands objectifs de la saison. Lorsqu'elle a appris sa sélection, elle s'est empressée d'annoncer la nouvelle à ses parents et à son copain. « J'étais vraiment très heureuse, car participer aux Jeux était un grand objectif pour moi », nous raconte-t-elle.
Et pour cette première expérience olympique, June aura un rôle supplémentaire : elle a été désignée porte-drapeau du Team Lëtzebuerg aux côtés du pongiste Aaron Sahr. Tous deux représenteront le Luxembourg lors de la cérémonie d'ouverture, le samedi 31 octobre à Diamniadio.
Quand suivre les Luxembourgeois ?
Le premier à entrer en compétition sera Aaron Sahr, avec les phases préliminaires du tennis de table programmées les 1er et 2 novembre. S'il se qualifie, il poursuivra son parcours lors des phases éliminatoires du 3 au 5 novembre.
Emile Vanolst prendra le départ du triathlon individuel masculin le jeudi 5 novembre à 9h.
June Nothum, quant à elle, sera ensuite attendue sur les routes sénégalaises pour deux épreuves : la course sur route le dimanche 8 novembre à 9h, puis le contre-la-montre individuel le mardi 10 novembre à 9h.
